Una misión para defender a la Tierra contra asteroides
La misión está prevista que llegue para finales del 2026, a un asteroide clave que impactó contra una nave de la NASA. La misión europea costará u$s400 millones y realizará mediciones con dos nanosatélites.
La sonda Hera, que estudiará el asteroide Dimorphos y será una estrategia de defensa de la Tierra contra asteroides, despegó exitosamente el lunes desde Cabo Cañaveral (Florida) acoplada a un lanzador SpaceX Falcon 9, según informó en directo la Agencia Espacial Europea (ESA).
La misión tiene previsto llegar a finales de 2026 cerca de este asteroide, contra el que impactó hace dos años una nave de la NASA para desviar su trayectoria, en una prueba de “defensa planetaria” sin precedentes. La ESA dijo que Hera llevará a cabo una especie de “investigación de la escena del crimen”.
Colocada en un cohete Falcon 9, la sonda de la ESA despegó exitosamente a las 10:52 locales, a pesar de las condiciones climáticas adversas por el huracán Milton, que se acerca a las costas de Florida, en el sudeste de Estados Unidos.
Josef Aschbacher, director de la ESA, afirmó en la transmisión en vivo del lanzamiento que “Hera reunirá los datos que necesitamos para convertir el impacto cinético en una técnica bien comprendida y repetible con la que todos podamos contar algún día”.
Cómo fue el despegue de Hera
El tenso despegue del cohete Falcon 9 de SpaceX, fue celebrado con aplausos por los equipos en tierra, los cuales se intensificaron tras recibir las primeras señales de la nave. Tras una hora del lanzamiento, Hera se separó del cohete y comenzó su viaje de dos años por el espacio.
El lanzamiento estaba en duda debido a la aproximación del huracán Milton, que el lunes se convirtió en una tormenta de categoría 5, la máxima de su escala. SpaceX afirmó el domingo que sólo había un 15% de posibilidades de realizar el lanzamiento.
La NASA dijo que Milton, que se espera que toque tierra en Florida el miércoles, retrasará el lanzamiento de la misión Europea Clipper, programada para salir desde Cabo Cañaveral el jueves. Sin embargo, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, consideró que la naturaleza del problema representaba un riesgo bajo para Hera.
La historia del asteroide Dimorphos y la nueva misión europea
El asteroide Dimorphos, que se encontraba a unos 11 millones de kilómetros de la Tierra cuando ocurrió el impacto, medía unos 160 metros de diámetro y no representaba ningún peligro para nuestro planeta. Cuando el aparato de la NASA chocó contra él, logró desplazarlo y reducir su órbita en 33 minutos.
La misión europea, que cuesta unos u$s400 millones, realizará mediciones con dos nanosatélites: uno que aterrizará en la superficie del asteroide para investigarlo con un radar, y otro que estudiará su composición desde más lejos.
Se estima que un objeto de un kilómetro, que puede desencadenar una catástrofe global como la extinción de los dinosaurios, se estrella contra la Tierra cada 500.000 años, y un asteroide de 140 metros, que es el umbral de una catástrofe regional, cada 20.000 años.
De entre esos objetos cercanos a la Tierra, la mayoría de los cuales provienen del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, se conocen prácticamente todos los que tienen un kilómetro y ninguno de ellos amenaza a la Tierra en el próximo siglo. Tampoco se han reportado amenazas directas de los que tienen 140 metros, pero sí se han identificado el 40% de los de este tipo.
